Геоінформаційна система є інформаційною системою, призначеною для введення, зберігання, оновлення, оброблення, просторового аналізу та візуалізації геопросторових даних. Такі дані містять геометрію об’єкта, його координати й набір пов’язаних характеристик.
В українській нормативній термінології ГІС визначається як інформаційна система, що забезпечує збирання, оброблення, аналіз, моделювання та відображення просторових даних. Відповідне визначення міститься у державній науково-технічній програмі розвитку топографо-геодезичної діяльності.
Основними типами просторових об’єктів у ГІС є:
- точки, наприклад будинки, зупинки, школи або окремі оголошення;
- лінії, наприклад дороги, маршрути й інженерні мережі;
- полігони, наприклад земельні ділянки, райони, функціональні та охоронні зони;
- растрові дані, наприклад супутникові знімки, ортофотоплани та відскановані карти.
Інформація організовується у тематичні шари. Окремими шарами можуть бути адміністративні межі, будівлі, дороги, громадський транспорт, земельні ділянки, містобудівна документація, інженерні мережі, зелені зони та об’єкти соціальної інфраструктури. Користувач може вмикати потрібні шари, поєднувати їх і виконувати просторовий аналіз.
ГІС підтримує операції, які неможливо повноцінно виконати у звичайній таблиці:
- пошук об’єктів усередині заданої території;
- фільтрацію за відстанню або радіусом;
- визначення належності точки до району чи іншого полігона;
- розрахунок відстаней, площ і маршрутів;
- пошук найближчих об’єктів;
- побудову зон доступності;
- виявлення перетинів земельних ділянок та обмежень;
- створення теплових карт і просторової аналітики.
У сфері нерухомості ГІС може об’єднувати координати об’єктів, межі локацій, ціни, характеристики забудови, транспортну доступність, інфраструктуру та містобудівні обмеження. На основі цих даних можна реалізувати пошук нерухомості на карті, аналітику цін за районами, рекомендації схожих об’єктів і автоматичне визначення локації.
Для роботи ГІС потрібні не лише карта та координати. Повноцінна система включає геопросторову базу даних, програмне забезпечення для оброблення геометрії, картографічний інтерфейс, джерела даних, правила їх оновлення та інструменти просторового аналізу.
ГІС не слід ототожнювати з геопорталом. ГІС є всією технологічною системою з даними, базою, аналітикою та інструментами керування. Геопортал є вебінтерфейсом, через який користувачі отримують доступ до карт і наборів геопросторових даних.